Hace tiempo que tenía ganas de escribir algo sobre música, algo que me apasiona. Soy fan de Bee Gees desde que estaba en el secundario, y suponía que el día que lo hiciera escribiría sobre ellos. Sin embargo este privilegio le tocó a ABBA (pero porque hablo bien de ellos, no porque sea un erudito en el tema). Se dió la casualidad de que me puse a escuchar algo de su música, y a medida que lo hacía, me iba sorprendiendo una y otra vez, al punto en que terminaba con un tema y quería más, y cada tema nuevo (nuevo para mí, claro) no me defraudaba. Esto me llevó descubrir algunas joyitas. Hasta hace poco los tenía como un grupo bizarro. Mi conclusión venía de pensar en un grupo que había tenido éxito durante un período corto, que hacía melodías pegadizas y que constaba de dos parejas que luego se pelearon y no quisieron saber de nada de continuar aunque les ofrecieran mil millones de dólares para juntarse de nuevo. No era tan así al final. Pero claro, su imagen bizarra los hacía a la vez un grupo de culto (hoy lo bizarro está de moda). Y su música siempre me gustó. Había escuchado algunas canciones no conocidas que me habían parecido incluso mejores que los hits, y eso es lo que me picó para investigar un poco más.
| I'm a marionette En el '77, de gira por Australia, hicieron una versión con base "circense" para el mini-musical "The girl with the golden hair". A mí me gusta más ésta, pero la otra es bastante original también. |
| Gimme Gimme Gimme Lo interesante de este video es que es el único que los muestra grabando en estudio, lugar donde pasaban gran parte de su tiempo. Acá podemos ver a Michael Tretow, inventor de la "barrera de sonido" |
Anni-Frid Lyngstad Frida en una sesión fotográfica de uno de sus discos solista en 1971. |
Y también estaba Agnetha Fältskog, con una voz más angelical, que además de componer, cantar y haber grabado discos en alemán y sueco, se había presentado en escenarios desde los diecisiete años. Las llegaron a conocer del ambiente musical, y la cosa fue sencilla: Benny se la enganchó a Frida y Björn a Agnetha. Ellos siguieron sacando sus temas y ellas quedaron fuera del circuito musical para ser "la pareja de..." (un poco machista la cosa). Las dos parejas contrajeron matrimonio. No al mismo tiempo, obvio (tampoco para tanto las coincidencias, como que Björn y Fältskog llevan diéresis). Ahora en casa, los cuatro felices y todo muy bonito, pero había que seguir componiendo, así que los hombres a trabajar, y las chicas miran lo que hacemos y si quieren, ayudan. Bien, decidieron ayudar, así que "nos vienen bien como coro de fondo". Al fin y al cabo son cantantes profesionales, por qué no aprovechar. Salieron un par de temas para que escuche Stig, y ... "Che, pero estas minas del coro (perdón, sus señoras esposas) forman unos acordes excepcionales. Me gusta, me gusta, sigan trabajando los cuatro. Hay que grabar un álbum.", decía el productor. Pero mientras grababan se les ocurrió probar que las minitas hagan de solistas, y los chabones se queden tocando de fondo tranqui, siendo los cerebros de la banda. Así es que el primer disco salió, con los nombres de Benny, Björn, y los bien merecidos Agnetha y Anni-Frida. Todavía el nombre ABBA no se les había ocurrido. Pero la formula iba como piña: las chicas iban al frente con sus voces estruendosas y su imagen, claro, y los chicos trabajaban en el background. Igualmente hay que admitir que ellas son mejores cantantes que ellos. O sea, Benny y Björn no es que cantaran mal. Se podría decir "correctamente", pero no destacaban como Agnetha y Frida. En el período de diez años que duró la banda sacaron casi un disco por año, pero el objetivo era muy comercial. Se exigían mucho, iban teniendo éxito tras éxito, pero querían más. No les alcanzaba con entrar en los charts, trabajaban para sacar números uno. Ese es el motivo por el cual excelentes temas no eran lanzados como single, porque no eran lo suficientemente pegadizos.
| One of Us Tema meloso, como cualquier banda pop tiene. Algunos atribuyen este tema a la separación de ambas parejas, ya que la primera tiene su dedicatoria en The winner takes it all, y la segunda en When all is said and done. ¿Vieron el tocadiscos portátil? |
| S.O.S. Un éxito comercial que a su vez se convirtió en una de las mejores canciones de la historia del rock. Gran trabajo de teclados, letra y melodía. |
Por más comerciales que sean los temas de hoy es muy difícil lograr las composiciones melódicas que tenía ABBA. ¿Eran mejores los años 70'? tal vez... Sea como fuere, el grupo estaba formado por gente dotada musicalmente: Anni-Frida es cantante de ópera. Agnetha además de cantar, sabe componer y tocar el piano. Habla tres idiomas (no, español ya sabemos que no). Fue pianista en un disco de Michael Tretow, además de haber hecho un solo de piano en vivo, de un tema propio, durante la gira 1979-1980. Benny armó su propia orquesta luego de dejar ABBA, y con Björn se dedicaron a producir musicales (Chess, Mamma Mia, Kristina). Hasta Tomas Ledin (integrante del coro en los recitales) era cantautor, y editó discos como solista. Si, está bien, hay bocha de artistas que son cantautores, saben tocar el piano, etc. Pero creo que la grandeza de ABBA se notó en el mix perfecto de los talentos individuales y la armonía única del cuarteto.
| The Name of the Game Lo que me gusta de este tema es cómo el estribillo se prolonga y cambia su ritmo varias veces antes de volver a la estrofa. No cualquiera, eh |
a quedar así 
no les parece? La realidad es que en algún momento les hicieron una oferta de mil millones de dólares para que se reúnan y hagan una gira que incluyera cien conciertos, a la cual dijeron que no. Así que evidentemente no les falta para comer, jajaj. Es que no sólo hay un montón de artistas que hicieron covers de ellos (el ABBAesque de Erasure, o las versiones metal de Ingwie Malmsteen, Mike Oldfield, U2, Red Hot Chilli Peppers, Cyndi Lauper, Nana Mouskouri, Carpenters, Sinead, Cetera, Madness, y la lista sigue...), sino que hay bandas que los representan, como ABBA Teens o ABBA Live (argentina), se hicieron películas en torno a su música (El casamiento de Muriel, Mamma Mia) y obras de teatro (Mamma Mia ya fue vista por 25.000.000 de personas). Además, artistas como Fugees o Madonna usaron samplings en sus temas, y esta última hasta tuvo que "rogarles" que le dejaran usar una parte de Gimme Gimme Gimme en su tema Hung Up. | Like an angel passing through my room Este cover de Madonna (gran admiradora del grupo) fue producido por William Orbit para su album Music, aunque finalmente no se incluyó. Melodía para los oidos... |
También se calcula que en promedio se venden 3200 discos de ABBA cada día (¿será cierto?¿no es un poco mucho?). Sin más, hace poco ABBA Gold alcanzó la cima en ventas en Reino Unido, superando a Coldplay. Y todo esto repercute en regalías constantes al bolsillo de estos señores. Además, ellos mismos suelen decir que reunirse ahora no va a ser lo mismo que lo que fueron en los setenta y comienzos de los ochenta. Deben preferir vivir de la gloria y no quemarse. Aunque en mi opinión, si no fuera por los problemas internos de la banda, y por el estilo que perfilaban, los ochenta hubiesen sido los años más ricos musicalmente hablando. Un estilo "ochentoso" de ABBA hubiera estado buenísimo, si se separaban en el '89, como dice su canción Happy New Year, en lugar del '82. Como nunca anunciaron la disolución de la banda, nadie notó nada al principio, pero los años pasaban y los fanáticos se preguntaban qué pasaba que no volvían a grabar. Esto más o menos hasta el '86 donde cantaron juntos por última vez en una ocasión particular, y ante las consultas de los medios, allí aclararon la excepción y que no lo volverían a hacer. Tomando en cuenta lo que pasó con los Beatles, que cuando quisieron reunirse ya no estaba John Lennon, sería una pena que no se juntaran al menos para editar un disco. Puede que no tengan el talento de aquellas épocas, pero tienen un montón de material de demos y grabaciones caseras con muy buenas melodías como para reutilizar, agregando arreglos, mezclando, etc. de forma de dejar versiones finales y satisfacer nuestras necesidades auditivas. De hecho, para el musical hiceron modificaciones en las letras de algunas canciones y se hicieron arreglos para las versiones instrumentales, así que déjense de joder y pónganse las pilas. Bueno, ya me estoy yendo por las ramas, esto debería expresárselos en su página oficial, a ver si me dan bola. Retomando a los aspectos musicales, cabe destacar la variedad de estilos que manejaron. Muy pocos temas son parecidos entre sí y es interesante saber que a pesar de ser un grupo pop fueron paralelos al auge del heavy metal, el rock progresivo y a finales de los '70, la música disco. Este entorno dejó sus marcas en el grupo cual artista plástico influido por las tendencias de la época. Temas como Watch Out o Hey Hey Helen son juegos de ABBA con la música "pesada", y los instrumentales Scaramouche o Intermezzo n°1 exploran lo progresivo. Este último estilo en sus instrumentales podría parecerse a algo de IQ. Sin embargo nunca fueron lo bastante jugados por ese lado, y eso es uno de los puntos flojos del grupo, ya que considero que tenían el talento para hacer algo más de música progresiva y que por razones comerciales no quisieron explorar más en ese terreno. Lo que sí se notó es una maduración a través de los años, que fue pasando de las letras más superficiales a otras más profundas en contenido. Comenzando por el primer punto de inflexión dramático, la separación de Agnetha y Börn. Esto, en vez de jugarles en contra en lo musical, supieron aprovecharlo a su favor en las canciones. Claro ejemplo de esto es el tema The winner takes it all, donde se hace evidente la alusión a la situación de la pareja (canta Agnetha, obvio) Más tarde, la separación de Frida y Benny tuvo también su repercusión musical en When all is said and done.
| When all is said and done El video, dirigido por Lasse Hallström, tuvo su versión en español de la canción llamada "No hay a quién culpar". Prestar especial atención al contrapunto entre las voces femeninas y el teclado. |
| Soldiers Para mí, uno de los mejores temas. No more comments. |
Sin embargo, estos temas quedaron por un tiempo opacados por los hits comerciales, y recién ahora se está "redescubriendo" a ABBA. También hicieron su aporte desde lo técnico, ya que Michael Tretow, quien mezclaba sus temas en el estudio inventó una forma de mezclar las voces de las cantantes, la cual llamó "la barrera de sonido", y es el recurso que utilizó siempre con ABBA para lograr ese sonido vibrante.
| Me and I Del álbum Souper Trouper. Para poner al taco en el auto cuando vas por la ruta. |
Tomemos en cuenta que esto fue en Estocolmo, no en Londres, y la fama que levantó este estudio de grabación logró que artistas como Led Zepelin o Phil Collins se trasladaran a Suecia para grabar. Se ve que del contacto de Phil con estos artistas salió luego el álbum de Frida que él mismo produjo. El estudio tiene un sector que quedó intacto desde aquellos años (seguramente porque allí grabó ABBA la mayor parte de su repertorio) y hoy se pueden ver los equipos e instrumentos de aquel entonces, tal como los usó el grupo durante sus sesiones. Existe un libro titulado "ABBA: Let the music speak", de Christopher Patrick, que analiza en profundidad los aspectos musicales del grupo sueco. No lo leí, pero llegué a ver algunos fragmentos y comprobar que es bastante detallista. Por ejemplo dice "¿Cuán alto puede la soprano-pop Agnetha Fältskog alcanzar su voz? Intente escuchar el último grito con la palabra "Tiger" de la canción con ese nombre al minuto 2'47"-2'48". ¡Es algo increíble! Empleando el teclado virtual nuevamente, un cálculo a ojo da que ella alcanza la G# sobre la "C alta". Si estoy acertado, eso serían ocho semitonos sobre la C alta." Aunque no se entienda mucho fuera de contexto, al menos queda claro que habla bien de la intérprete. Además de este, hay otros libros sobre el grupo, y hasta el año pasado, siguieron editándose nuevos. ¿Críticas? Las hay. Una es la vestimenta. Mientras su música no pasa de moda, las prendas que usaban en ese entonces hoy serían muy bizarras. Ellos mismos lo admiten. Dicen que si se arrepienten de algo es de haberse vestido así. Que era parte del glam de aquel momento, qurían tener un estilo propio, y que no midieron los riesgos del ridículo. Otra es que de las presentaciones que hacían en vivo, salvo los recitales, casi todas fueron playbacks evidentes. Se presentaban en programas de TV a veces cantando sin micrófono, o se escuchaba una batería que obviamente no estaba en el escenario... pero bueh. Aunque las opiniones digan que ABBA era más un grupo de estudio que para disfrutar en vivo, sus giras emparejaban la balanza, ya que es sabido que sus recitales eran muy buenos y originales. Si eran un grupo de estudio se debe al tiempo que le dedicaban a trabajar en el mismo, ya que las giras no les agradaban mucho que digamos. En la película ABBA The Movie, Benny comenta que su éxito se debe al esfuerzo y dedicación al trabajo, luego de que Björn lo atribuyera a las voces femeninas. Yo creo que ambas cosas fueron determinantes. A propósito, esa película la recomiendo para quien le guste el grupo. Es lo mejor que he visto de ellos en cuanto a calidad visual y sonora. Está filmada en Panavisión y el audio está editado por el mismo Michael Tretow. El director es Lasse Hällstrom, conocido en el ambiente cinematográfico y además autor de la mayoría de sus clips.
| Get on the Carrousel Nunca grabado en estudio, sólo tocado en vivo. La canción reutiliza la melodía de una parte de "Hole in your Soul". Este fragmento de su presentación del '77 en Australia es el único aceptable en cuanto a calidad, porque fue grabado para la película "ABBA The Movie". |
Por último, aunque Frida hiciese algunos movimientos de danza clásica, no alcanzaba para disimular que el grupo no sabía moverse en el escenario. Pero razonándolo... qué buena tenía que ser su música para que estas falencias pudieran ser dejadas a un lado.
Curiosidades:
- Son la segunda banda, después de los Beatles, que vendió más discos en la historia de la música.
- También fue el primer grupo que editó un album en CD, en el '82, cuando el formato era una novedad.
- La canción Dancing Queen fue presentada en la boda del Rey de Suecia Carlos XVI Gustavo con la (ahora reina) Silvia Sommerlath en 1976.
- ABBA creó la canción Chiquitita para donar sus derechos a UNICEF, en un en un evento internacional, donde varios artistas hicieron lo mismo. Al día de hoy recaudó más de 25 millones de dólares en regalías, de las cuales ABBA obviamente no recibió un centavo. Además la melodía original de Chiquitita tenía otra letra porque la canción se iba a llamar "In the arms of Rosalita"
- Happy New Year es una canción navideña que trata sobre el cambio de década (d elos '70s a los '80s) pero fue grabada empezado el año 1980. Aunque tarde para la navidad del '79, hoy en día la televisión y radios suecas siguen pasando el tema cada 31 de diciembre
- Grabaron sus canciones en varios idiomas, y las versiones en español ¡eran traducciones argentinas!, porque las hacía una empleada de Polar Music que trabajaba en las oficinas de la sede en nuestro país.
| Happy New Year Otro video de Hällstrom. Las escenas de la fiesta se filmaron durante la sesión fotográfica para la cara y contratapa de Super Trouper (sin el cotillón, obvio). Muy buenos los arreglos de flautas en el estribillo y la "barrera de sonido" infaltable en el mix de las voces femeninas. |
Como quien lea estas líneas conozca probablemente los temas más conocidos de ABBA (si no, ya hubiera cerrado la página porque esto le interesaría poco y nada), lo que voy a mostrar acá tiene que ver con "la otra cara" del grupo, o al menos con aquello que fue olvidado en estos casi 30 años que pasaron desde su último disco. Tómenlo como un homenaje a un grupo de gente talentosa que fue capaz de explorar varios géneros musicales para lograr el éxito del que hoy gozan.
Videos que hablan
Repasemos algunos géneros musicales...
Disco
| Summer Night City No sé cuantos sabían que ABBA hacía música "disco". Los Bee Gees reconocieron que en un momento les podían hacer competencia, y por eso preferían tenerlos más de amigos que de enemigos. |
Country
| Burning my Bridges Ya desde el primer disco exploraron este género con Disillusion o Nina, Pretty Ballerina, y aunque este caso es el mejor exponente, nunca fue lanzado como single o incluido en un album. |
Rock & Roll
| Rikky Rock 'N' Roller Cuando fueron incluídos en el Rock & Roll Hall of Fame, muchos criticaron que no les correspondía estar ahí por ese una banda "pop". Sin embargo este género (R&R) estuvo presente en el grupo ya desde Waterloo. |
Jazz
| Here Comes Rubie Jamie Esto tira más al rag que al jazz. De todas formas, se trata de pruebas inéditas de estudio (por eso quedaron las risas al final). Como siempre, experimentando. |
Funky
| My mama said Otro de mis preferidos. Por favor, presten atención al trabajo del bajo, el xilofón y la guitarra. |
Mariachi
| Put On Your White Sombrero Excelente interpretación de Frida. Por ahí si le cambiaban el sintetizador por trompetas no se alejaba tanto del género. Ahora, para el que hizo el video: ¿qué tiene que ver John Wayne? |
Soul
| I saw it in the mirror De los primeros temas, donde las voces femeninas eran el coro acompañamiento. |
Progresivo
| Scaramouche El chabón que lo editó hizo un desastre con tal de alargar el tema (pero no encontré otro mejor). ¿Abba haciendo rock progresivo? También pueden probar Intermezzo N°1 o Hamlet I |
Reggae
| Tropical Loveland Acá vemos a Benny tocando el acordeón, pero curiosamente ese instrumento solía usarlo antes de ABBA, y después con su banda BAO. |
Folk
| Lottis Schottis Ya que mencioné Hamlet(I), la única versión oficialmente editada de esta melodía fue Lottis Schottis, pero antes hubo versión progresiva y balada (Autumn Leaves). |
Metal
| Watch Out Si bien esto tiene mezcla de otros géneros y no es heavy ni por asomo, la mayor influencia claramente es el metal setentoso, como el de Deep Purple |